노인이 가장 많이 입원하는 질환은 백내장

   인간의 평균수명의 연장으로 인해 노인인구에서 만성질환이 증가하고 있 으며,특히 백내장,녹내장과 같은 노인성 안질환 비율이 점점 증가하고 있 는 실정이다. 2004년도 전국 노인생활실태 및 복지욕구조사 자료에 의하면 65세 이상 노인의 다빈도 만성질환 중 백내장이 전체의 18.1%를 차지하였고, 2008년 국민건강보험공단의 자료에 의하면 노인이 가장 많이 입원한 질환은 백내장으로 99,266명이 입원하여 1178억원의 진료비를 지출하였다고 한다. 한 조 사에 의하면 노인성 백내장 유병률은 60대에 50%, 70대에 70%, 80대에 100% 정도라고 한다.

 

   앞으로도 이러한 양적 증가 추세는 노인성 안질환의 유병률 증가와 함께 의학발달 및 인간수명 연장 등으로 지속될 전망이라는 점을 감안한다면 이에 따른 사회경제적 부담은 지속적으로 상승할 것으로 예측되며, 시력상실 등의 비가역적인 손상을 초래할 수 있어 노인의 활동제한 및 삶의 질을 저하시키는 중요한 사회문제가 될 것이다.

 

   노화는 인간의 정상적인 성장과 발달과정 전체의 한 부분이며,인간이면 누구나 갖게 되는 노화현상에 대한 연구는 다차원적인 접근법이 필요하다. 이는 노년성 변화가 시작하는 시기가 개인차가 매우 심하고 동일 개체에 있어서도 각 기관에 의한 노화의 시작이 다르게 나타나며, 또한 노화에 대한 지각 정도도 개인차가 심하기 때문이다.

 

 

   노화현상은 생물학적 측면에서 전 생애 가운데 유기체의 파괴가 일어나는 퇴화과정으로 정상적으로 누구에게나 일어나는 현상이고, 노화현상의 하나로 신체, 생리적 기능의 변화가 와서 여러 장애를 초래하게 되고 체력이 떨어지며, 심혈관, 호흡기, 근골격계의 변화가 오므로 일상생활을 하는데 타인의 도움을 필요로 하게 되면서 심리적,사회적으로 많은 변화를 가져오게 된다.

 

   이러한 노화현상으로 인해 눈에도 시력저하를 일으키는 백내장, 녹내장, 연령관련 황반변성 등이 생긴다. 그로 인해 해마다 안과병원을 찾는 백내장 환자도 꾸준히 늘어나고 있는 실정이며, 많은 환자들이 백내장으로 인한 시력장애로 일상생활에 많은 지장을 받고 있다.

 

   백내장은 노인에게서 관절염, 심혈관질환 다음으로 신체적 장애를 일으키는 질환이며, 노인에게서 삶의 질을 저하시키는 중요한 원인이 되고 있다. 하지만 백내장은 수술을 통해서 쉽게 완치할 수 있는 병이며, 백내장 수술은 안과에서 가장 많이 시행되고 있는 수술 중 하나이다.

 

   이러한 백내장은 노인인구의 증가와 더불어 증가하고 있으며 실명을 초래하는 가장 큰 원인으로서 삶의 질을 저하시키는 중요한 문제이다. 시력상실에서 비롯된 감각기관의 장애는 노인들의 삶의 질을 저하시켜 신체적 기능, 잠재적 인지기능, 독립적 생활의 장애 등이 백내장과 밀접한 관련성이 있는 것으로 보고되고 있다. 노인의 이러한 신체,생리적 기능의 장애는 독립적으로 일상생활을 할 수 없으며 이로 인해 자기 효능감이 저하되며, 생활만족도를 저하시킨다.

 

   반면에 노인의 신체기능의 원활함은 독립적 생활을 의미하며 이러한 노인의 독립적 일상생활 수행은 노인을 오랫동안 활동적이고 독립적으로 남아 있게 하고 인생을 즐기도록 도와주어 삶의 질을 향상시키게 해준다. 따라서 백내장 수술이 이러한 노인들의 장애를 극복할 수 있는 가장 중요한 해결책이 될 수 있다.

 

   우리나라에서는 아직까지 백내장 환자의 정확한 숫자가 통계로 나와 있지 않지만 백내장 수술방법과 수술기계 및 기구의 발달로 수술의 안전성과 수술 후 시력의 개선효과가 입증되어 백내장 수술이 급격히 증가하고 있다.

 

   시력저하는 일상생활의 수행능력을 방해하여 환자의 생활력(activity)을 감소시키지만,그 외에도 눈부심, 안구피로, 눈물흘림 등의 증상들이 나타날 수 있다. 물론 백내장 수술의 1차 목적은 시력개선에 있으며,이로 인해 시력 기능 증진과 더불어 일상생활에서의 질적 향상을 가져올 수 있다.

 

   그러나 이런 시력 기능 증진과 삶의 질적 향상은 다분히 주관적이며 개개인의 특성에 따라 달라질 수 있다. 그러므로 백내장 수술 결정에 있어서 단지 시력 개선에만 기초를 두어서는 안 되며, 수술의 판단에 있어서도 시력측정만을 고려해서는 안 된다는 주장들이 있었다.

 

   더욱이 우리나라가 고령화 사회로 접어들면서 노인들의 만성 퇴행성 질환 및 장애는 한 개인의 문제가 아니라 사회의 기초구조인 가정에 영향을 주고, 노년기의 삶의 질과 노인의료비의 급증으로 인해 환자, 가족 그리고 국가의 경제적 부담이 크게 증가하는 추세이다.

 

   따라서 노인의 질병에 대한 관리 사업은 단순한 치료서비스의 차원을 넘어 조기발견과 조기치료, 예방, 추후 관리, 재활 및 요양 등 종합된 범국가적인 사업으로 추진되어야 할 것으로 보인다. 궁극적으로 노인의 건강을 위하여 국가가 적극적으로 개입하여 노인건강 정책을 수립하여야 하며 노인의 생활만족과 삶의 질에 대한 지속적인 연구 가 필요하다.