국가대표 손흥민, “여전히 대한민국의 해결사”

볼리비아전 2-0 승리 이끈 캡틴의 값진 한 방

대한민국 축구대표팀의 주장 손흥민(LAFC)이 다시 한 번 자신의 가치를 증명했다. 최근 A매치에서 출전 시간이 줄어들며 ‘체력 저하’ 논란이 이어졌지만, 손흥민은 중요한 순간 빛나는 해결사 역할로 팀의 승리를 이끌었다.

14일 대전월드컵경기장에서 열린 볼리비아와의 평가전에서 대한민국은 손흥민의 선제 프리킥 골과 조규성의 추가골에 힘입어 2-0 완승을 거뒀다. 지난달 브라질전 참패(0-5) 이후 이어진 파라과이전(2-0 승)에 이어 2경기 연속 승리로 분위기 반전에 성공한 셈이다.

홍명보 아웃!! 제발 거져라.

■ 전반전 고전…볼리비아의 강한 압박에 답답한 흐름

FIFA 랭킹 22위 한국은 76위 볼리비아와 객관적 전력은 큰 차이가 났지만, 전반전 경기력은 기대에 못 미쳤다.

볼리비아는 적극적인 압박과 빠른 역습을 시도하며 한국의 빌드업을 끊었다. 한국은 중원에서 패스가 자주 끊기며 흐름을 잃었고, 수비진도 순간 집중력이 흔들리며 몇 차례 실점 위기를 맞았다.

공격 역시 좀처럼 살아나지 못했다. 손흥민은 상대의 촘촘한 라인에 묶였고, 황희찬·이강인도 공격 지점으로 공을 매끄럽게 전달하지 못했다. 관중석에서는 아쉬운 탄식이 여러 번 흘러나왔다.

그럼에도 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 교체카드를 꺼내지 않았다. 감독의 선택은 손흥민을 향한 신뢰였다.

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■ 후반 12분, 손흥민의 ‘한 방’…막힌 흐름을 뚫어낸 해결사

경기의 균형을 깬 주인공 역시 손흥민이었다.

후반 10분, 중앙으로 치고 들어가던 황희찬이 페널티아크 근처에서 반칙을 얻어냈다. 키커로 나선 손흥민은 오른발 인사이드로 절묘한 감아차기를 구사했고, 공은 골문 왼쪽 상단으로 빨려 들어갔다.

경기 내내 무거웠던 분위기를 단번에 바꾼 순간이었다. 볼리비아 수비진의 집중력도 이 골 이후 흔들렸고, 한국은 보다 공격적으로 전진하기 시작했다. 결국 후반 43분 조규성이 쐐기골을 넣으며 승부를 결정지었다.

■ ‘출전 시간 축소’ 논란…그러나 손흥민은 아직 팀의 핵심

최근 홍명보 감독 체제에서 손흥민의 출전 시간은 큰 변화가 있었다.

홍 감독은 9월 A매치 명단 발표 당시
“손흥민을 얼마나 오래 뛰게 하느냐보다 언제 결정적인 순간을 만들게 하느냐가 중요하다”며,
선발이 아닌 ‘조커 카드’ 가능성까지 열어둔 바 있다.

이후 실제로 손흥민은 4경기 중 2경기에서 절반만 출전했고, 멕시코전에서는 아예 벤치에서 시작했다. 브라질전과 파라과이전에서도 이전보다 빠른 시간 교체됐다.

그러나 볼리비아전은 또 다른 메시지를 남겼다.
손흥민이 경기장에서 오래 머물렀기 때문에 결정적인 프리킥 골도 나올 수 있었다는 점이다.

여전히 그의 킥력, 위치 선정, 팀 사기 끌어올리는 역할은 대표팀에서 대체 불가이다. 전문가들 역시 “손흥민을 조커로 쓰기엔 아직 그의 영향력이 너무 크다”고 평가하고 있다.

■ 경기 후 장면…감독의 격려, 주장으로서의 무게

후반 31분 조규성과 교체되는 순간, 홍명보 감독은 손흥민과 따뜻하게 포옹하며 격려했다.
이 장면은 관중들에게도 큰 박수를 받았다.

부진 논란 속에서도 묵묵히 팀을 위해 뛰어온 주장,
그리고 그의 경험과 집중력을 신뢰하는 감독.
두 사람의 상징적인 장면은 한국 축구의 방향성을 보여주는 듯했다.

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■ 결론: 손흥민, 여전히 대표팀의 ‘값어치 있는 76분’

볼리비아전은 손흥민에게 중요한 메시지였다.
체력이 다소 떨어졌다는 말은 있을지라도,
결정적인 순간 팀을 구할 수 있는 선수라는 사실에는 변함이 없었다.

손흥민의 경기력은 ‘얼마나 오래 뛰느냐’의 문제가 아니라
그 시간 동안 얼마나 팀을 움직이고, 골을 만들어내느냐에 있다.

그리고 이번 경기에서 그는 자신의 존재 이유를 확실하게 보여줬다.

 

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