10월의 축구 대표팀은 조금 달랐다.
경기장에 울려 퍼지는 함성은 여전했지만, 그라운드 위 손흥민의 모습은 예전과 달랐다.
63분, 45분, 그리고 다시 63분.
최근 대한민국 축구 국가대표팀 주장 손흥민(33·로스앤젤레스FC) 이 A매치에서 소화한 출전 시간이다.
예전이라면 거의 ‘풀타임’이 기본이었던 손흥민에게는 다소 낯선 변화다.

“이제는 얼마나 오래 뛰느냐보다, 언제 결정적인 순간을 만들 것이냐”
지난달 7일 미국 원정 경기에서 손흥민은 선발 출전했지만 63분만 뛰고 교체됐다.
이어 열린 멕시코전에서는 후반 시작과 함께 교체 투입, 마지막 브라질전에서는 후반 18분에 교체 아웃됐다.
과거 A매치에 나서면 부상이 아닌 한 대부분 전 경기 소화하던 손흥민의 모습과는 확연히 다르다.
홍명보 감독은 그 이유를 분명히 밝혔다.
“이제는 손흥민이 얼마나 오래 뛰느냐가 아니라, 어떤 순간에 결정적인 역할을 하느냐가 중요하다.”
즉, 손흥민을 체력 안배용 ‘부분 출전 카드’로 쓰겠다는 뜻이다.
실제로 홍 감독은 “젊은 선수들에게 측면 기회를 주고,
손흥민은 핵심 순간에 투입하겠다”며 일종의 ‘조커 전략’을 예고했다.

⚡ 여전히 ‘존재감 절대적’… 손흥민이 있을 때만 터지는 득점
그러나 결과는 단순히 출전 시간을 줄인 실험으로 끝나지 않았다.
최근 A매치 3경기에서 대표팀이 넣은 4골 중 3골에 손흥민이 직간접적으로 관여했다.
그가 그라운드 위에 있을 때는 공격의 흐름이 살아나지만, 교체된 이후에는 득점이 끊긴다.
- 🇺🇸 미국전: 손흥민 1골 1도움 → 교체 후 추가 득점 無
- 🇲🇽 멕시코전: 전반 무득점 → 손흥민 투입 후 2골 폭발
- 🇧🇷 브라질전: 손흥민 교체 후 공격력 급감, 결국 무득점
결국 손흥민이 빠진 시간만큼 대표팀의 공격력도 함께 ‘꺼진’ 셈이다.

💪 “33세 손흥민, 체력 안배는 필수지만… 여전히 대체 불가”
물론 손흥민의 나이도 무시할 수 없다.
1992년생, 어느덧 33세가 된 그는 체력 관리가 중요한 시점에 놓여 있다.
하지만 흥미로운 점은, 소속팀 LAFC에서는 여전히 80분 이상을 꾸준히 소화하고 있다는 것이다.
그런 손흥민이 유독 대표팀에서만 출전 시간을 크게 줄인 것은 홍명보 감독의 ‘전략적 선택’이라 할 수 있다.
손흥민이 단순히 ‘득점원’이 아니라 상대 수비를 끌어들이는 존재 자체로 전술적 가치가 크다는 점을 고려하면,
그가 벤치에 있는 시간은 곧 대표팀 화력의 공백으로 이어질 가능성이 높다.

🌟 “대표팀 유니폼을 입을 때마다 숙제가 더 많다”
손흥민은 여전히 대표팀을 향한 뜨거운 마음을 감추지 않는다.
137경기 A매치 출전이라는 대기록에도 불구하고,
그는 “대표팀 유니폼을 입고 해야 할 숙제가 아직 많다”며 강한 의지를 내비쳤다.
그의 말처럼, 지금의 손흥민은 단순히 뛰는 선수 그 이상이다.
그라운드 안팎에서 팀의 방향을 잡아주는 리더이자, 후배들에게는 든든한 정신적 지주다.
⚽ 손흥민의 새로운 역할, ‘결정적 순간의 리더’
이제 손흥민은 ‘90분 내내 뛰는 주장’이 아니라,
“가장 중요한 순간에 경기의 흐름을 바꾸는 리더”로 변하고 있다.
홍명보호의 전술 변화 속에서도 손흥민은 여전히 대체 불가한 존재이며,
그의 한 번의 슛과 패스는 여전히 한국 축구의 희망을 상징한다.
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