"전 세계에 한국뿐" 후회막심… 조지아주 '근로자 복귀' 방안 논의

1️⃣ 사건 배경

미국 조지아주는 최근 전기차 산업의 중심지로 떠오르고 있습니다. 현대자동차와 LG에너지솔루션은 미국 내 최대 규모 중 하나인 합작 배터리 공장(일명 메가사이트) 을 조지아주 서배너 지역에 건설 중입니다.

이 공장은 미국 내 친환경차 보급 확대와 현지 일자리 창출을 위해 추진되고 있으며, 한국의 첨단 배터리 기술이 핵심적인 역할을 하고 있습니다.

 

그런데 지난 2025년 9월 4일, 미국 이민·세관단속국(ICE)이 이 현장에서 대규모 단속을 벌였습니다. 그 결과, 한국인 근로자 317명이 불법 체류·고용 혐의로 체포·구금되었습니다. 이 중 316명은 8일 뒤 한국 정부가 보낸 전세기를 타고 귀국했습니다.

 

2️⃣ 현장 반응과 파장

트립 톨리슨 조지아주 서배너 경제개발청장은 현지 언론 인터뷰에서

• “현대차의 한국 기술자들은 배터리 장비 설치와 교육에 대체 불가능한 존재”라며
• “이번 사태로 공장 완공이 지연될 수 있다”는 우려를 표했습니다.

특히 그는 “정밀한 배터리 장비를 설치할 수 있는 독점 기술을 가진 인력은 한국에만 있다”며 한국 의존도가 매우 크다고 강조했습니다.

 

현대자동차 글로벌 COO 호세 무뇨스 사장도 “이번 사건으로 공장 준공이 최소 2~3개월 늦어질 것”이라고 전망했습니다.

 

3️⃣ 정치·외교적 움직임

• 조지아주 정부는 사태 수습에 적극적으로 나섰습니다. 공식 보도자료에서 처음으로 “한국이 조지아주의 최대 투자국”임을 강조했습니다.
• 브라이언 켐프 조지아 주지사는 초반에는 이민당국의 단속을 지지했지만, 이후에는 “한미 파트너십을 지키겠다”는 입장으로 바꿨습니다.
• 조지아주 경제개발부 장관과 톨리슨 청장은 직접 디트로이트에서 현대차 경영진을 만나 사태 해결을 논의하기도 했습니다.

 

4️⃣ 한국인 기술자의 필요성

LG에너지솔루션과 현대차 관계자에 따르면, 이번에 체포된 한국인 근로자들은 단순 노동자가 아니라 고도의 기술을 가진 엔지니어였습니다.

이들은 공장의 핵심 장비를 설치하고, 앞으로 현지 미국인 직원들에게 교육까지 담당해야 할 사람들입니다. 따라서 이들의 부재는 단순히 인력 공백이 아니라, 공장 전체 가동 일정이 지연되는 심각한 문제로 이어집니다.

5️⃣ 정리하면

• 이민정책 문제: 미국의 불법 체류·고용 단속 강화와 글로벌 기업의 전문 인력 수요 사이에 충돌이 생겼습니다.
• 경제적 파장: 현대차-LG 배터리 공장은 수십억 달러 규모의 프로젝트이자 지역 일자리 창출의 핵심 사업입니다. 따라서 일정 지연은 조지아주 경제에도 손해입니다.
• 외교적 의미: 조지아주 정부가 한국을 ‘최대 투자국’이라고 강조한 것은, 한미 경제 협력이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.

6️⃣ 생각해 볼 문제

1. 미국은 왜 불법 체류·고용 단속을 강화하고 있을까?
2. 글로벌 기업이 해외에서 공장을 짓고 인력을 파견할 때, 현지 법과 국제 협력은 어떻게 조화를 이뤄야 할까?
3. 이번 사건은 앞으로 한미 경제 관계와 이민 정책에 어떤 영향을 미칠까?

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