우리는 살다 보면 두통, 치통, 근육통, 생리통처럼 일상적인 통증을 자주 겪습니다. 이럴 때 가장 손쉽게 찾게 되는 것이 바로 진통제입니다. 약국에서 쉽게 구할 수 있고, 집에常備藥처럼 놓여 있는 경우도 많지요. 하지만 “친숙하다”는 이유로 무심코 여러 알을 연달아 먹다 보면, 생각보다 심각한 부작용이 생길 수 있다는 점을 잊어서는 안 됩니다.
진통제의 두 가지 큰 구분
진통제는 크게 마약성 진통제와 비마약성 진통제로 나눌 수 있습니다.
- 마약성 진통제는 암이나 큰 수술 후처럼 매우 심한 통증에 쓰이며, 의사의 처방 없이는 쓸 수 없습니다.
- 반대로 우리가 흔히 약국에서 구입해 먹는 것은 비마약성 진통제인데, 다시 두 가지로 나눌 수 있습니다.
- 아세트아미노펜 계열 (예: 타이레놀)
- 비스테로이드성 소염진통제(NSAID) (예: 이부프로펜, 나프록센, 덱시부프로펜 등)
아세트아미노펜, 과하면 간에 치명적
아세트아미노펜은 비교적 안전하다고 알려져 있지만, 하루 최대 4000mg을 넘기면 위험합니다.
- 과다 복용 시 간 독성이 생겨 급성 간염으로 이어질 수 있습니다.
- 실제로 미국의 연구에 따르면, 아세트아미노펜은 급성 간부전(간이 갑자기 망가지는 병)의 가장 흔한 원인으로 전체 사례의 절반 가까이를 차지합니다.
- 특히 독감이나 코로나19 때문에 해열·진통제를 자주 먹다가 이런 문제가 발생하면, 간 손상 탓에 다른 약(항생제 등)을 제대로 쓰지 못하는 악순환이 생길 수도 있습니다.
NSAID, 위·신장·청력까지 영향
이부프로펜, 나프록센 같은 NSAID 계열은 통증과 염증을 함께 줄여주지만, 부작용도 만만치 않습니다.
- 소화기 문제: 위산은 늘리고 위 점액은 줄여서 속쓰림, 소화불량, 메슥거림이 생기기 쉽습니다. 심하면 위출혈이나 위천공으로 응급실에 실려가는 경우도 있습니다.
- 신장 문제: 콩팥으로 가는 혈류를 방해해, 콩팥 기능을 약하게 만들 수 있습니다. 이미 신장이 약한 사람은 반드시 의사와 상의 후 복용해야 합니다.
- 청력 손상: 미국 연구에서, 이부프로펜이나 아세트아미노펜을 일주일에 여러 번 먹은 사람들은 청력 이상이 생길 확률이 눈에 띄게 높았습니다.
안전하게 복용하려면
- 같은 약 반복 금지: 한 종류로 효과가 없다면 다른 계열로 바꿔야 합니다.
- 복용 간격 지키기:
- 아세트아미노펜: 4시간 이상
- NSAID: 6시간 이상
- 최대 복용량 넘기지 않기: 절대 ‘많이 먹으면 빨리 낫겠지’라는 생각을 해서는 안 됩니다.
- 설명서 읽기: 포장지 안의 설명서를 꼭 확인하고, 모르는 점이 있으면 약사에게 물어보는 습관이 필요합니다.
왜 주의가 필요할까?
진통제는 약국이나 편의점에서 쉽게 구할 수 있기 때문에, 우리 사회에서는 ‘약간의 간식’처럼 여겨지기도 합니다. 하지만 통계적으로 보면, 진통제 과다 복용은 전 세계적으로 매우 큰 보건 문제입니다. 특히 청소년이나 청년층은 시험 기간, 알바나 공부로 인한 스트레스, 생리통 등으로 진통제를 자주 찾게 되는데, 잘못된 복용 습관이 건강에 치명적인 결과를 남길 수 있습니다. 따라서 올바른 복용법을 배우고 실천하는 것이 매우 중요합니다.
✅ 정리: 진통제는 통증을 덜어주는 든든한 친구지만, 잘못 사용하면 우리 몸의 간, 위, 콩팥, 심지어 청력까지 해칠 수 있습니다. 안전하게 복용하려면 최대 복용량, 복용 간격, 약 종류 이 세 가지를 꼭 기억해야 합니다.
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