사랑의 호르몬 옥시토신, 남녀에 따른 뇌 반응 차이 밝혀져

사랑의 호르몬 옥시토신이 남성과 여성의 뇌에서 전혀 다르게 작용한다는 연구 결과가 나왔습니다.

성별에 따른 뇌 회로 반응 차이, 그 의미를 자세히 알아보세요.

🧠‘사랑의 호르몬’ 옥시토신, 남녀 뇌에서 정반대 작용? 

 

연인 사이에 애정이 깊어지면 흔히 “옥시토신이 솟는다”고 말합니다.

‘사랑의 호르몬’으로 알려진 옥시토신(Oxytocin) 은 친밀감과 유대감을 증진시키는 신경전달물질이죠.

그런데 이 옥시토신이 남성과 여성의 뇌에서 전혀 다른 방식으로 작용한다는 놀라운 연구 결과가 나왔습니다.

미국 록펠러대학 연구진은 이 같은 내용을 최근 세계적인 과학 학술지 《셀(Cell)》에 발표했습니다.

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🧬같은 회로, 정반대의 행동을 유도하다

연구진은 쥐 실험을 통해, **전전두엽 피질(PFC) 내 ‘Cacna1h+ 뉴런’**이라는

특정 신경회로가 옥시토신과 여성호르몬 신호를 통합 처리한다는 사실을 밝혀냈습니다.

🐭실험 요약:

• 암컷 쥐에서는:
  • 발정기에 해당 회로 활성 → 성적 수용성 증가
  • 회로 억제 → 성적 관심 감소
• 수컷 쥐에서는:
  • 회로 활성 → 성적 추구 행동 억제
  • 회로 억제 → 성적 행동 빠르게 시도

📌 같은 회로지만 성별에 따라 완전히 반대의 반응을 보인다는 점이 핵심입니다.

 

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💡왜 중요한가? ‘성적 이형성’의 분자 원리

이러한 현상은 생물학에서 **‘성적 이형성(Sexual Dimorphism)’**이라고 불리는 개념과 연결됩니다.

즉, 같은 유전적 구조라도 성별과 호르몬 환경에 따라 전혀 다르게 작동한다는 뜻이죠.

이 발견은 단순한 생식 행동의 차이를 넘어, 다음과 같은 폭넓은 의학적 시사점을 제공합니다:

• 성차 기반 정신질환 이해 (예: 우울증, 불안장애)
• 감정 조절 회로의 성별 차이
• 맞춤형 호르몬 치료 가능성

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💬전문가 인터뷰 요약

🧑‍🔬 쿠엔 리 박사 (연구 책임자)

“이 신경세포는 생식 주기에 따라 행동을 조절하는 핵심적 역할을 합니다.
성별에 따른 반응 차이는 성차의학의 중요한 단서를 제공합니다.”

 

👩‍🔬 이바네즈-탈론 교수 (공동저자)

“같은 회로라도 호르몬 환경에 따라 전혀 다르게 작동합니다.
이는 우울증 등 성별 간 발병률 차이를 설명하는 데 도움이 될 것입니다.”

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🌐사람에게도 적용 가능할까?

이번 연구는 쥐를 대상으로 했지만, 인간 대상 선행 연구들도 유사한 결과를 보여주고 있습니다.

스탠퍼드 의대 연구에 따르면:

• 자폐 아동에게 옥시토신 투여 → 사회적 행동 향상
• 남성은 경쟁 신호 감지 향상, 여성은 친밀 신호 감지 향상

이처럼 성별에 따라 옥시토신의 행동 유도 방식이 다르게 나타난다는 점이 관찰되었습니다.

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🔬앞으로의 연구 방향은?

연구팀은 향후 아래와 같은 방향으로 후속 연구를 계획하고 있습니다:

• 테스토스테론과 이 회로의 상호작용 분석
• 우울증, 불안장애 등 정신질환과의 구체적 연결 규명
• 사람에게 적용 가능한 약물 타깃 개발 가능성

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