여성이 마시는 야근 커피는 독이 될 수 있다

야근의 단짝, 커피. 오늘도 어김없이 책상 위에 한 잔 올려두셨나요? 졸음을 쫓고 집중력을 끌어올리는 데 카페인만 한 게 없다는 건 누구나 알고 있습니다. 그런데 최근 흥미로운 연구 결과가 나왔습니다. 마시는 시간이 달랐을 뿐인데, 뇌가 전혀 다르게 반응한다는 겁니다.

🔬 밤에 마신 커피, 충동을 부른다?

미국 텍사스대 엘파소캠퍼스 연구팀이 초파리를 대상으로 카페인의 영향을 실험했습니다. 카페인 섭취 시간(낮·밤), 섭취량, 수면 부족 여부 등을 다양하게 변수로 설정하고, 불쾌한 자극에 대한 반응을 관찰하는 방식이었습니다.

초파리는 강한 공기 흐름 같은 자극에 노출되면 본능적으로 움직임을 멈추는 특성이 있습니다. 연구진은 이 반응을 '행동 억제 능력'의 지표로 삼았죠.

결과는 놀라웠습니다.

• 🌙 밤에 카페인을 섭취한 개체: 자극에도 멈추지 못하는 억제력 저하 → 충동적 행동 증가
• ☀️ 낮에 카페인을 섭취한 개체: 이러한 변화 없음

같은 카페인이라도 언제 먹느냐에 따라 뇌의 반응이 달라진 것입니다. 연구진은 야간이라는 생리적 환경 자체가 카페인의 작용 방식을 바꿔놓을 수 있다고 설명했습니다.

또 한 가지 흥미로운 발견이 있었습니다. 암컷 개체가 수컷과 비슷한 양의 카페인을 섭취했음에도 충동적 행동 증가 폭이 더 컸습니다. 연구진은 호르몬보다는 유전적·생리적 요인의 영향으로 보고 있습니다.

물론 이번 연구는 초파리 대상의 실험으로, 인간에게 그대로 적용된다고 단정할 수는 없습니다. 그러나 연구진은 야간 근무자, 의료진처럼 밤에 카페인을 자주 섭취하는 집단에서 행동 조절에 영향이 나타날 가능성이 있다고 경고했습니다.

☕ 커피, 마시는 시간도 전략이다

사실 커피는 마시는 시간 자체가 중요한 변수입니다.

아침 커피의 경우를 보겠습니다. 기상 직후 커피를 마시면 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 더욱 자극할 수 있습니다. 코르티솔은 기상 후 30~45분 사이에 자연스럽게 최고치에 달하는데, 이때 커피까지 더하면 신체에 이중 부담을 줄 수 있습니다.

코르티솔이 장기간 높게 유지되면:

• 스트레스 증가 및 수면 장애
• 식욕 자극으로 인한 체중 증가
• 피지선 자극으로 여드름 등 피부 트러블
• 심혈관계 부담

때문에 많은 전문가들이 기상 후 최소 90분~2시간 뒤에 첫 커피를 마시라고 권장합니다.

야간 커피는 이번 연구처럼 충동성 증가 가능성 외에도, 수면 질 저하라는 명확한 부작용이 있습니다. 카페인의 반감기는 평균 5~6시간으로, 밤 11시에 마신 커피가 새벽 4~5시까지 체내에 남아 있을 수 있습니다.

⚖️ 커피, 독인가 약인가

커피는 오랫동안 논쟁의 중심에 있던 음료입니다. 상반된 연구들이 끊임없이 나오는 이유가 있습니다. 커피의 효과는 용량, 시간, 개인의 체질과 건강 상태에 따라 전혀 다르게 나타나기 때문입니다.

커피가 도움이 된다는 연구들

• 주당 평균 7잔의 커피가 심방세동 발생·재발 위험 감소 (UCSF 마커스 교수팀)
• 카페인 음료 섭취 습관이 치매 발생 위험 감소 및 인지 기능 향상에 기여
• 혈당 조절 효과, 코로나19 감염 위험 감소 가능성

커피가 해롭다는 연구들

• 이른 아침 섭취 시 코르티솔 분비 촉진 및 신체 부담
• 뜨거운 커피를 즐기는 경우 식도 편평세포암 위험 증가
• 야간 섭취 시 수면 질 저하 및 충동성 증가 가능성 (이번 연구)

'독성학의 아버지' 파라셀수스의 말이 커피에도 정확히 들어맞습니다. "용량이 독을 만든다." 어떤 물질이든 잘 쓰면 약이고, 잘못 쓰면 독입니다.

 

반응형