“잘 먹고 잘 뛰었더니 우울증 45% 뚝”… 서울대병원, 식단·운동 복합 효과 규명

건강한 식습관과 규칙적인 신체활동을 병행할 경우,

둘 중 하나만 실천할 때보다 우울증 예방 효과가 월등히 높다는 연구 결과가 나왔다.

특히 여성과 노년층에서 이러한 경향이 뚜렷하게 나타나,

체계적인 통합 건강관리의 중요성이 대두되고 있다.

 

■ 식사 질·신체활동 모두 높으면 우울 위험 45% 감소

서울대병원 가정의학과 연구팀(박상민 교수, 김소영 임상강사 등)은

국민건강영양조사(2014·2016·2018·2020년) 자료를 활용해 성인 1만 7737명을 대상으로 대규모 분석을 진행했다.

연구팀은 이미 우울증 진단을 받은 환자를 제외한 뒤, 참가자들의 식사 질과 주간 신체 활동량을 수치화했다.

 

연구팀은 참가자를 ▲식사 질과 신체활동 모두 부족한 그룹

▲식사 질만 높은 그룹 ▲신체활동만 활발한 그룹

▲두 요소 모두 높은 그룹 등 네 가지 유형으로 분류해 비교 분석했다.

 

그 결과, 우울 증상 선별도구(PHQ-9)에서 10점 이상의 중등도 우울 증상을 보인 비율은 전체의 4.6%였다.

특히 식사의 질이 높고 신체활동이 활발한 그룹은 두 가지 모두 부족한 그룹에 비해 우울 증상 발생 위험이 45%나 낮았다.

반면 신체활동만 활발한 그룹은 위험도가 26% 감소하는 데 그쳤고,

식사의 질만 높은 그룹은 우울증 감소와 통계적으로 유의미한 상관관계를 보이지 않았다.

 

■ 여성 52%·노인 59% 위험 급감… 연령·성별 차이 뚜렷

이번 연구에서는 성별과 연령에 따른 효과 차이도 극명하게 드러났다.

여성의 경우 건강한 식사와 규칙적인 운동을 병행했을 때 우울 위험이 52% 감소했다.

65세 이상 노년층과 45~65세 중장년층 역시 모두 실천한 그룹에서 위험도가

각각 **59%와 58%**씩 급감하며 드라마틱한 예방 효과를 보였다.

 

반면 45세 미만 청년층과 남성 집단에서는 식사와 운동 병행에 따른 우울증 연관성이 상대적으로 뚜렷하게 발견되지 않았다.

 

■ “노년엔 근력이 심리적 방패… 여성은 공동 식사의 사회적 효과 커”

연구팀은 이러한 차이에 대해 인구통학적 특성을 원인으로 꼽았다.

김소영 임상강사는 “노년기에는 신체활동을 통해 유지되는 근력이 일상생활을 가능케 함으로써

심리적 안녕감을 주는 핵심 역할을 한다”고 설명했다.

 

이어 “여성의 경우 동아시아 문화권 특유의 ‘함께하는 식사’가 갖는

사회적 유대감이 정서적 안정에 큰 영향을 미칠 수 있다”고 덧붙였다.

반면 청년층에 대해서는 “영양 수준 자체보다 아침 결식과 같은

불규칙한 식습관이나 생활의 불안정성이 우울 증상에 더 직접적인 변수가 될 수 있다”고 분석했다.

 

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■ 국가적 차원의 ‘통합 건강 증진 사업’ 필요성 제기

연구팀은 이번 연구가 단순한 개인의 노력을 넘어 국가 정책의 변화로 이어져야 한다고 강조했다.

현재 개별적으로 이루어지는 식생활 교육과 신체활동 증진 사업을 하나로 연계해 시너지를 내야 한다는 지적이다.

 

박상민 교수는 “지자체와 국가 차원에서 식습관과 운동을 통합적으로 관리하는 사업을 추진한다면

국민 정신건강 향상은 물론, 우울증으로 인한 장기적인 사회적 의료비 부담을 획기적으로 절감할 수 있을 것”이라고 제언했다.

이번 연구 결과는 국제적인 학술지에 게재되어 학계의 주목을 받고 있다.